La
semana pasada en Tiempo de Ciencia, hablamos de enfermedades raras, pero
hoy hemos hablado de otras dos enfermedades, que aunque parezcan raras no lo
son tanto, están bastante extendidas y causas síntomas horribles. Se trata de
la Enfermedad del Gusano de Guinea, una enfermedad tropical cerca de ser
erradicada, y de la Lepra, a lo largo de
la historia, los enfermos leprosos se han visto condenados al ostracismo por
sus comunidades y familias. Aunque lo bueno de la noticia es que son curables.
Para
hablarnos de ellas hemos tenido tenemos a Shakira López y a Ainhoa Barroso de 1º de eso A
La enfermedad del gusano de
Guinea o dracunculiasis
·
La enfermedad entra al cuerpo cuando la gente
bebe agua contaminada con moscas de agua que han ingerido la larva del gusano
de Guinea. Las moscas de agua mueren en el estómago humano, pero las larvas
sobreviven. Estos gusanos pueden atravesar la pared del intestino y moverse
debajo de los tejidos cutáneos.
·
El paciente desarrolla una dolorosa ampolla a
través de la cual emerge el gusano entre 10 y 14 meses después de la infección.
Este gusano puede medir hasta un metro de largo y parece un espagueti.
·
Cuando el paciente se dirige a un cuerpo de agua
para tratar de aliviar el ardiente dolor, el gusano deposita más larvas en el
agua y el ciclo se repite.
·
Aunque normalmente la enfermedad del gusano de
Guinea no provoca la muerte, se asocia con dolor incapacitante y con
infecciones bacterianas secundarias
·
En 1986, había 3.5 millones de casos en 21
países. Hoy en dia, solo Sudán del Sur, seguido por Chad, Mali y Etiopía son
los únicos cuatro países en los que se transmite el gusano de Guinea.
·
El obstáculo principal para la erradicación es
que si no se trata a tiempo, la enfermedad puede esparcirse a cientos de
personas, las comunidades más afectadas son las que dependen de fuentes de agua
a cielo abierto, como estanques en regiones rurales y aisladas,
·
No existen vacunas ni tratamiento para el gusano
de Guinea, pero se ha logrado un gran avance gracias a la educación para la
salud y los cambios de comportamiento: filtrar el agua bebible y disuadir a las
personas contagiadas con el gusano de Guinea de entrar al agua. También se
puede tratar el agua químicamente con un larvicida.
La Lepra
La lepra es una enfermedad
crónica causada por un bacilo: Mycobacterium leprae que se
multiplica muy despacio, el periodo de incubación de la enfermedad es de
unos cinco años. Los síntomas pueden tardar hasta 20 años en
aparecer.
La enfermedad afecta
principalmente a la piel, los nervios periféricos, la mucosa de las vías
respiratorias superiores y los ojos Si no se trata, la lepra pue
de causar
lesiones progresivas y permanentes.
Aunque no es muy contagiosa, la
lepra se transmite por gotículas nasales y orales cuando hay un contacto
estrecho y frecuente con enfermos no tratados.
La lepra es curable. El
diagnóstico temprano y el tratamiento multimedicamentoso siguen siendo los
elementos fundamentales para lograr la eliminación de la enfermedad
·
Todavía quedan focos de gran endemicidad en
algunas zonas de muchos países, aunque aquí solo se mencionan algunos a modo de
referencia: Angola, Bangladesh, Brasil, China, Etiopía, Filipinas, India,
Indonesia, Madagascar, Mozambique, Myanmar, Nepal, Nigeria, República
Democrática del Congo, República Unida de Tanzanía, Sri Lanka, Sudán y Sudán
del Sur.
·
La lepra ya era conocida por las antiguas
civilizaciones de China, Egipto y la India. La primera referencia escrita a
esta infección se remonta aproximadamente al año 600 a.C., aunque el
tratamiento de los enfermos se basaba en aislarlos de sus familias y
comunidades de por vida.
A lo largo de los últimos
20 años se han curado más de 14 millones de enfermos de lepra,
unos 4 millones de ellos desde el año 2000.
La tasa de prevalencia de la
enfermedad ha disminuido un 90%, y la carga de morbilidad mundial por esta
causa ha disminuido espectacularmente.
Hasta ahora,
desde 1980 solo una enfermedad ha alcanzado
el estatus de erradicada en todo el mundo: la viruela.
La enfermedad
del gusano de Guinea está cerca de erradicarse. La Organización Mundial de la Salud (OMS) se
ha impuesto la meta de erradicarla para el 2015.
La lepra se ha
eliminado en 119 de los 122 países en los que constituía un problema de salud
pública en 1985 y actualmente, las medidas se centran en eliminar la lepra a
nivel nacional en los países donde aún es endémica, y a nivel subnacional en el
resto de los países.
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