Investigadores españoles observan una alta capacidad de regeneración en el
hipocampo, epicentro de la memoria y el aprendizaje.
La
región del cerebro humano conocida como giro dentado es una fuente de
neuronas, tal y como acaban de demostrar los científicos. Según los resultados
del trabajo publicado recientemente en la revista Nature Medicine en esta zona se producen nuevas neuronas hasta
los 90 años de vida en un mecanismo denominado neurogénesis hipocampal adulta y
que se encuentra dañado en pacientes con enfermedad de Alzheimer.
El nacimiento de nuevas neuronas en el
cerebro humano es de vital importancia para la medicina
moderna, pues este tipo de neuronas generadas en el hipocampo permite adquirir
recuerdos y aprender, según se ha demostrado en roedores. De hecho, resultados
de investigaciones recientes han reabierto el debate, al no haber detectado
este tipo de células en el cerebro humano. Este trabajo analiza en profundidad
las causas de la obtención de posibles resultados contradictorios encontrados
por distintos grupos de investigación.
Como
explica la coordinadora del estudio María Llorens-Martín, investigadora en el Centro
de Biología Molecular Severo Ochoa,
a través de una nota de prensa de CSIC, “a pesar
de producirse una ligera
reducción en la cantidad de neuronas generadas durante el envejecimiento,
un gran número de estas neuronas se encuentra aún presente en el giro dentado
de individuos que no padecen ninguna enfermedad neurológica al menos hasta los
87 años de edad”.
Daño en los tejidos a estudiar.
El estudio ha demostrado que los tratamientos químicos a los que se
someten los tejidos para su estudio afectan de manera crítica a la
detección de la presencia de las neuronas inmaduras. Los
investigadores demostraron que, tras someter muestras obtenidas de los mismos
sujetos a distintos tratamientos químicos, se observaban números de células
muy diferentes. Además, cuando dichos tratamientos eran más agresivos o
prolongados en el tiempo, la señal emitida por las nuevas neuronas
desaparecía por completo
En
palabras de los investigadores: “Nuestro trabajo identifica una combinación de
métodos que permite
visualizar el nacimiento de nuevas neuronas en el giro dentado humano adulto.
Esta metodología nos ha permitido conocer, por primera vez, datos únicos
acerca de la maduración de las nuevas neuronas generadas en esta región del
cerebro. Así, hemos
podido estudiar en profundidad las etapas que atraviesan las nuevas neuronas
antes de madurar totalmente, qué proteínas sintetizan, y
cómo van cambiando de forma y de posición dentro del giro dentado. Ese
proceso de maduración comparte varias características con las descritas en
otras especies de mamíferos”, añade Llorens-Martín.
Vinculación con el
Alzheimer.
La investigación también ha comparado este nacimiento de neuronas en
personas que sufren Alzheimer y personas sin la enfermedad y la conclusión ha
sido tajante. El número de nuevas neuronas disminuye de manera drástica en
los estadíos iniciales de la enfermedad para continuar decreciendo
progresivamente a medida que avanza la dolencia. Además, estas células
encuentran problemas en distintas etapas del proceso madurativo de las
neuronas. Como consecuencia de este bloqueo, el número de neuronas
generadas que finalmente alcanza la maduración total es mucho menor en estos
pacientes.
Así pues, la detección precoz de una disminución en la generación de
nuevas neuronas podría ser un marcador temprano de la enfermedad. Además, si
los científicos consiguieran incrementar la generación de neuronas en esta zona
podría servir como tratamiento para paliar o ralentizar el avance de la
enfermedad.
Este estudio es el resultado de la colaboración de investigadores de la
Universidad Autónoma de Madrid, el CSIC, el Centro de Investigación
Biomédica en Red en Enfermedades Neurodegenerativas (CIBERNED), la Fundación
CIEN y la Universidad Europea de Madrid.
Isabel Olivares
Webgrafía:
https://elpais.com/elpais/2019/03/22/ciencia/1553275685_962482.html
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